Patogenesi e peristenza delle infezioni da Retrovirus: aspetti di patologia comparata

I Retrovirus, in grado di infettare numerosi esseri viventi come i pesci, gli uccelli ed i mammiferi incluso l’uomo, causano un’ampia gamma di patologie tra cui neoplasie, immunodeficienza, disordini neurologici e malattie sistemiche caratterizzate da anemia, da artrite e da osteopetrosi. Le indagini condotte sulla patogenesi di queste infezioni hanno fornito informazioni importanti non soltanto sulla cancerogenesi mediata da oncogeni, ma anche sui meccanismi che regolano la traduzione dei segnali e la crescita delle cellule. Per le infezioni da retrovirus che inducono patologie non neoplastiche, uno degli argomenti di maggiore interesse è la conoscenza dei meccanismi che permettono la persistenza dell’infezione virale ed in particolare quelli coinvolti nella generazione di nuove varianti virali ed il ruolo di queste varianti nella progressione della malattia. Allo stesso tempo queste indagini hanno consentito di approfondire le conoscenze sui meccanismi messi in atto dall’ospite nel tentativo di controllare queste infezioni persistenti. Lo studio delle malattie del sistema nervoso centrale indotte da retrovirus, infine, ha permesso di chiarire alcuni dei meccanismi che portano alla perdita neuronale, con importanti ricadute anche sulla conoscenza della genesi di lesioni neurologiche non indotte da questi virus.