Identità giuridica del Terzo settore e dei suoi principali soggetti

Si sostiene che sotto il profilo giuridico il "terzo settore" si definisce come quello formato dai soggetti giuridici collettivi privati che, senza scopo di lucro, sono costituiti per perseguire finalità di solidarietà sociale e svolgono attività congruenti con tale finalità. Si passano quindi in rassegna i principali "tipi giuridici" di questi soggetti collettivi per verificarne la loro ascrizione al sistema giuridico del terzo settore. Vi rientrano quindi gli organismi di volontariato, le ONG, le cooperative sociali, le Onlus, ma non anche le "imprese sociali", perché non perseguono finalità di solidarietà sociale.