"Moving, always moving". Self-Obliteration and Nomadism in William Golding's 'The Paper Men'"

This work intends to provide a key to analyzing ‘The Paper Men’ (1984), one of the late novels written by William Golding. Though different in tone from the first five ‘metaphysical masterpieces’ of the author, this novel appears to be rooted in the same semantic field relating to the tormented relationship between the worldly and the metaphysical, human fallibility or perversion and categorical imperatives, alongside God’s absolute justice. A recognizable feature is also given by a kind of protagonist who proves to be egocentric, individualistic and intractable. What does change is the approach to these narrative elements, which Golding sets out to revisit in a grotesque and deceivingly ‘easy’ perspective. A well-known symbolical terrain is here enriched with a strong element of self-consciousness objectified by a conflict involving an English writer (a parodied double of Golding himself) and an American would-be biographer. This intrusive and greedy stranger (who might be seen as a metaphorical embodiment for an angel or a devil sent down by a mysterious and omniscient Mr Halliday) shall drive the artist to renounce his own creative and logocentric function for a sort of desperate, radical nomadism and virtual self-obliteration, until a final coup de théatre breaks in. My argumentation relies on an allegorical and metaliterary perspective taking into account both the psychological debates concerning the relationships between biographers and biographees, and the post-structuralist and deconstructionist theories connected with the ‘death of the author’, in the wake of Roland Barthes’s path-breaking essay (“The Death of the Author”). / Il contributo apre un orizzonte d’analisi su ‘The Paper Men’ (1984), una delle opere tarde di William Golding, che, benché lontana nei toni dai primi cinque ‘capolavori metafisici’ dell’autore, si innesta nel medesimo campo semantico relativo al rapporto tormentato tra il terreno e il metafisico, la fallibilità e la perversione umane e gli imperativi categorici, l’insindacabile giustizia di Dio. Riconoscibile è anche il ritratto di un protagonista egocentrico, individualista e indocile. Ciò che cambia è però l’approccio a questi ingredienti finzionali, che Golding rivede in un’ottica grottesca e apparentemente scanzonata, ma in realtà altrettanto complessa. A un terreno simbolico già esplorato in passato si sovrappone qui un elemento di marcata autocoscienza, esplicantesi nel rapporto conflittuale tra uno scrittore inglese (doppio parodico di Golding stesso) e un aspirante biografo americano. La presenza invadente e famelica di quest’ultimo (metaforicamente riconducibile a un angelo o un demone inviato da un fantomatico e onnisciente Mr Halliday) costringerà l’artista ad abiurare alla propria funzione logocentrica di ‘creatore’ e optare per una forma disperata di nomadismo radicale e virtuale autocancellazione, fino a un inquietante colpo di scena finale. La discussione è articolata in una prospettiva allegorica e metaletteraria che fa appello sia alle disquisizioni psicologiche sulla relazione tra biografo e biografato, sia alle teorie post-strutturaliste e decostruzioniste sulla ‘morte dell’autore’, a partire dal celebre saggio di Roland Barthes (‘The Death of the Author’, 1968).