Il contributo dopo aver individuato alcuni indicatori che permettono di quantificare in una prospettiva comparata i "costi di transazione" legati alle interazioni con le istituzioni pubbliche di cittadini e imprenditori, esamina la loro evoluzione nel tempo e in chiave comparata. Ciò permette di cogliere gli effetti dell'assetto istituzionale italiano sugli incentivi a investire in conoscenze da applicare ai processi produttivi, o piuttosto in attività improduttive di "rent-seeking". Le correlazioni con variabili che mostrano la diffusione di questi due diversi tipi di attività mettono in evidenze alcune anomalie del caso italiano nel confronto con i paesi dell'Unione Europea.