La sfida del welfare sostenibile

The chapter moves from a quick reconstruction of the development of welfare systems in advanced capitalist economies, discusses some reasons for their success and failure in coping with rising social inequality in recent decades, and introduces the still little-explored topic of the relationship with the natural environment. The key elements of the so-called " welfare ecological paradox" and the fundamental aspects of the research and debate on the potential directions of sustainable welfare are then summarized, concluding with some insights from a field research.

Nella seconda metà del XX secolo il welfare capitalism è diventato il modello di economia politica dominante nelle democrazie occidentali. Con la crescita economica e lo sviluppo industriale si sono via via consolidate la protezione dei lavoratori, la regolamentazione del mercato del lavoro e il sostegno alla riproduzione sociale [Esping-Andersen 1999]. La cosiddetta lotta di classe democratica [Lipset 1960] si è affermata come strumento di compromesso tra le classi attraverso modelli diversificati di conflitto sociale e relazioni industriali [Blyton et al. 2008]. Il welfare State [Kazepov e Carbone 2018] è emerso nei paesi occidentali e, con differenze rilevanti, nell’Est Europa, come sistema in grado di garantire forme vieppiù articolate di cittadinanza sociale, mutando sorti e prospettive di intere popolazioni anche attraverso la continua capacità di innovazione di strutture, politiche e approcci di intervento [Hemerijck 2013]. Lo stesso sistema appare oggi tuttavia messo in questione da un elemento fino a tempi molto recenti affatto considerato da studiosi, policy maker, funzionari, operatori e organizzazioni sociali: il rapporto tra società e ambiente. «Reinserendo» l’ambiente nella società e viceversa [Stehr e Machin 2019], il sistema di welfare si manifesta come parte integrante di un processo che, attraverso il meccanismo industriale e il mercato capitalistico, costituisce allo stesso tempo il potente motore della crescente ricchezza di alcune società e di una crisi che minaccia la loro stessa sopravvivenza. E, ancor prima, mette in pericolo quella di comunità che ne hanno parzialmente o per nulla beneficiato, o hanno soprattutto subito gli effetti nocivi della divisione e della distribuzione locale e globale del lavoro, della ricchezza e degli impatti ambientali [Barrucci 2015; Büchs e Koch 2017; Gough 2017; Callahan e Mankin 2022; IPBES 2022; IPCC 2023]. È a partire da tale consapevolezza che negli ultimi quindici anni abbiamo assistito ai primi sviluppi e poi a una importante crescita della letteratura sul ruolo del welfare nella crisi ecologica e sul suo potenziale trasformativo nei processi di transizione e decarbonizzazione, ad esempio verso condizioni di benessere allo stesso tempo rispettose dei limiti ecologici del pianeta e più equamente distribuite tra classi, popolazioni e generazioni. Il capitolo, dunque, si propone di introdurre al tema del cosiddetto «welfare sostenibile» (sustainable welfare) [Koch e Mont 2016; Cucca, Kazepov e Villa 2023] (box 18.1) per comprendere da quali presupposti, politiche e approcci un tale sistema può emergere e contribuire a realizzare una società in equilibrio con la propria stessa ecologia [Villa in stampa]. Il capitolo muove da una rapida ricostruzione dello sviluppo dei sistemi di welfare nelle economie capitalistiche avanzate, discute alcune ragioni del successo e della crisi dei medesimi nel far fronte all’aumento delle disuguaglianze sociali degli ultimi decenni (par. 2) e introduce il tema ancora poco esplorato del rapporto con l’ambiente naturale (parr. 3 e 4). Vengono quindi riassunti gli elementi essenziali del cosiddetto «paradosso ecologico del welfare» (par. 5) e i tratti fondamentali della ricerca e del dibattito sui possibili sviluppi di un welfare sostenibile (par. 6), concludendo con alcune riflessioni operative tratte da una ricerca sul campo (par. 7)