Toeplitz e Gualino sono due vite esemplari, per molti versi "parallele" perché sviluppano e maturano due maniere di fare finanza nel periodo della Grande guerra e giungono al loro apice nel corso degli anni 20. Il loro declino inizia con la fine di quel decennio. Si trovano entrambi estromessi, per ragioni diverse, dalle posizioni che avevano raggiunto.