Ritorno all’ordine o nuovo disordine? Il romanzo italiano negli anni Ottanta e l’inizio di una transizione culturale

This essay proposes to reread the Italian novel of the 1980s not as a return to order — the received view, which registers the exhaustion of the experimental drive and a surrender to the market — but as the onset of a systemic disorder: the first phase of a twenty-year resettlement that stabilizes in the 1990s and issues, with the new millennium, into a shared narrative koine. The argument unfolds along three intertwined planes. On the morphological plane, the decade displays not a recovered order but a proliferation of forms — an ostentatious recovery of literariness as a badge of prestige, and an experimentation that nonetheless sidesteps experimentalism (plurigenericity, unstable authorial trajectories, low-fictionality writing) — governed by a constant selective sampling that retains tradition's recognizable sign while discarding its difficulty. On the sociocultural plane, this proliferation is the effect of a restructuring of the literary field — the industrialization of publishing, literary democracy, a new humanistic culture — that makes the divide between the autonomous and heteronomous poles and the hierarchy of the (high-, middle-, and low-) brows vanish, given birth to the new no-brow. On the historiographical plane, the evolutionary model of punctuated equilibrium recasts the debate over where to place the turn as a difference of perspective. In closing, the essay opens the question of literary value after the crisis of autonomy.

Il saggio propone di rileggere il romanzo italiano degli anni Ottanta non come un ritorno all’ordine – secondo la vulgata che ne registra l’esaurimento della spinta sperimentale e la resa al mercato – ma come l’avvento di un disordine sistemico: il primo tempo di un ventennio di assestamento che si stabilizza negli anni Novanta e sfocia, con il nuovo millennio, in una koiné narrativa condivisa. La tesi si articola su tre piani intrecciati. Sul piano morfologico, il decennio mostra non un ordine ritrovato ma una proliferazione di forme – recupero esibito della letterarietà come blasone e sperimentazione che però aggira lo sperimentalismo (plurigenericità, traiettorie d'autore instabili, scritture a bassa finzionalità) –, governata da un costante prelievo selettivo che della tradizione trattiene il segno riconoscibile e ne lascia cadere la difficoltà. Sul piano socio-culturale, questa proliferazione è l’effetto di una ristrutturazione del campo – industrializzazione editoriale, democrazia letteraria, nuova cultura umanistica – che dissolve la bipartizione tra polo autonomo ed eteronomo e la gerarchia dei brow (high-, middle-, low-), dando forma a ciò che oggi si chiama no-brow. Sul piano storiografico, il modello evolutivo dell’equilibrio punteggiato reinterpreta il dibattito sulla collocazione della svolta come differenza di prospettiva. In chiusura, il lavoro apre la questione del valore letterario dopo la crisi dell’autonomia.