Models for a Changing Society: Lucca around the Year 1100

This article examines the case of Lucca around the year 1100 to investigate a decisive transformation in medieval social and political structures: the emergence of the domus (house, household) as a legal and moral person, holder of assets, rights, and obligations. It argues that the aggregation of individuals into domus endowed with a proper name, transmissible patrimony (both material and immaterial), and territorial anchorage represents a sharp rupture rather than the linear outcome of a process begun in the Carolingian era. Drawing on extensive Lucchese documentary evidence, the study identifies two distinct phases corresponding to two major seasons in the formation of domus within the social fabric. The first (c. 1080-1120), linked to the seigneurial transformation and civil wars, marked the collapse of a court-centred order focused on the marquis’s palace: houses formed primarily among parental groups that had distinguished themselves in the microcosm of the court. The second phase (c. 1170-1220), associated with economic growth and the commercial revolution, had a much broader scope, with a strong multiplication of domus within the militia, mainly in the urban context. By contrasting a pre-1100 ‘court society’ with a post-1100 ‘house society’, the article aims to contribute to the definition of two ideal-typical models and a chronological framework that can be applied comparatively to other contexts, while also challenging the historiographical tendency to project later dynastic and territorial structures backwards.

Il saggio analizza il caso di Lucca intorno all’anno 1100 per indagare una trasformazione decisiva delle strutture sociali e politiche medievali: l’emergere della domus (casa, casata) come persona morale e giuridica, titolare di beni, diritti, obblighi. Si sostiene che l’aggregarsi degli individui in domus dotate di un nome proprio, di un patrimonio (materiale e immateriale) trasmissibile e di un ancoraggio territoriale costituisca una frattura netta, e non l’esito lineare di un processo avviato in età carolingia. Attraverso l’analisi della ricca documentazione lucchese vengono individuate due fasi che corrispondono a due stagioni di formazione delle domus nel tessuto sociale. La prima (ca. 1080-1120) è connessa al mutamento signorile e alle guerre civili e coincide con il tramonto di una società centrata sul palazzo marchionale: a strutturarsi in domus sono i gruppi parentali che più si erano distinti nel microcosmo della corte. La seconda fase (ca. 1170-1220), legata alla crescita economica e alla rivoluzione commerciale, ha una portata molto più ampia, poiché vede una forte moltiplicazione delle domus nello strato sociale della militia, soprattutto in ambito urbano. Attraverso il confronto tra ‘società di corte’ e ‘società per domus’, il saggio intende contribuire alla definizione di due modelli idealtipici e di una scansione cronologica applicabili anche ad altri contesti, mettendo al contempo in discussione il punto di vista storiografico che tende a proiettare retroattivamente le strutture dinastiche e territoriali caratteristiche del secolo XII.